Los suplementos alimenticios hacen parte de la alimentación cotidiana de muchas personas. Vitaminas, minerales, proteínas, aminoácidos, plantas y otros ingredientes pueden encontrarse en productos que vienen en cápsulas, tabletas, polvos, líquidos o gomitas. Su propósito es complementar la alimentación y aportar determinados nutrientes u otras sustancias, aunque esto no significa que todas las personas necesiten consumirlos.
Lo cierto es que existe una gran variedad de suplementos y no todos tienen la misma composición ni cumplen el mismo objetivo. Algunos aportan una vitamina o un mineral específico, mientras otros reúnen diferentes nutrientes en un solo producto. Por eso, antes de incorporarlos a la alimentación, es importante entender qué son, qué contienen y cuál es su función.
¿Qué son los suplementos alimenticios?
Son productos destinados a complementar la alimentación y que contienen nutrientes u otras sustancias con efecto nutricional o fisiológico. En Colombia, la denominación utilizada por la normativa es suplementos dietarios. Estos pueden contener vitaminas, minerales, proteínas, aminoácidos, otros nutrientes, plantas y extractos de plantas, solos o combinados.
A diferencia de los alimentos convencionales, suelen concentrar determinados componentes en cantidades específicas y se presentan en formatos diseñados para facilitar su consumo. La categoría, por lo tanto, es amplia y reúne productos muy diferentes entre sí.
¿Qué pueden contener los suplementos alimenticios?
Pueden aportar vitaminas, minerales, proteínas, aminoácidos, ingredientes provenientes de plantas y otras sustancias utilizadas para complementar la dieta. Entre los productos más conocidos están los multivitamínicos, los suplementos de hierro o calcio y diferentes formulaciones que incluyen ingredientes como probióticos, aceites de pescado o determinados extractos vegetales.
La composición depende de cada producto. Por eso, leer la etiqueta permite conocer los ingredientes, la cantidad presente por porción y la forma recomendada de consumo. También es importante revisar si diferentes suplementos contienen los mismos nutrientes para evitar consumirlos de manera duplicada.
¿Para qué se utilizan los suplementos alimenticios?
Su función es complementar la alimentación con determinados nutrientes u otras sustancias. Pueden resultar útiles en situaciones en las que una persona necesita aumentar el consumo de un nutriente específico, aunque la necesidad de utilizarlos depende de las características de cada persona y del producto.
Esto también significa que tomar un suplemento no sustituye una alimentación variada. Los suplementos están pensados para complementar la dieta, no para reemplazar los alimentos que forman parte de ella. Además, los beneficios pueden variar según el nutriente, la cantidad consumida y las necesidades individuales.
¿Los suplementos alimenticios son medicamentos?
No. Los suplementos alimenticios y los medicamentos son productos diferentes y tienen finalidades distintas. Los suplementos están destinados a complementar la alimentación, mientras que los medicamentos se utilizan para prevenir, diagnosticar o tratar enfermedades.
Por esta razón, un suplemento no debe presentarse como un producto destinado a curar, tratar o prevenir una enfermedad. Esta diferencia también es importante al momento de interpretar la publicidad y la información que aparece en los envases.
¿Qué se debe tener en cuenta antes de consumirlos?
Es importante revisar los ingredientes, las cantidades y las indicaciones de consumo antes de incorporar un suplemento a la alimentación. También conviene tener en cuenta que algunos pueden interactuar con medicamentos o no ser adecuados para determinadas personas. Los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos recomiendan consultar con profesionales de salud sobre los suplementos que se consumen, especialmente cuando existen medicamentos de por medio.
En Colombia, además, los suplementos dietarios están sujetos a registro sanitario, requisitos de fabricación, etiquetado, comercialización y vigilancia sanitaria. Por eso, antes de comprar uno, es recomendable verificar que se trate de un producto autorizado para su comercialización en el país.
